Armadillo de tres bandas o tatu bola

Armadillo de tres bandas (Tolypeutes tricinctus) o tatú bola es una especie de armadillo endémica de Brasil. Es una de sólo dos especies de armadillo (el otro esTolypeutes matacus) que puede arrollarse en una bola. La población ha sufrido un descenso rápido de 30% en los últimos 10 años y actualmente su estado de conservación es considerado "vulnerable"

HÁBITAT Y ÁREA DE DISTRIBUCIÓN

Es una especie endémica de Brasil, donde se le encuentra en los estados de Bahía, Ceará, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Piauí, Mato Grosso (porción más oriental del Centro), Goiás (extremo norte), Minas Gerais (extremo noroeste), Tocantins (parte oriental), Paraíba y Rio Grande do del Norte.

Es nativo de Alagoas, Bahía, Ceará, Goiás, Maranhão, Minas Gerais, Paraíba, Pernambuco, Piauí, Rio Grande do Norte, Sergipe, Tocantins.

Vive principalmente en la caatinga (matorral espinoso seco del noreste de Brasil), y también la parte oriental del cerrado (sabana arbustiva en el centro de Brasil). En estas zonas se ha perdido mucho espacio natural, especialmente en El Cerrado.


HISTORIA Y SITUACIÓN ACTUAL

Se pensaba que estaba extinto antes de su re-descubrimiento en 1988 en varias localidades dispersas. Probablemente lo que pasó es que desapareció de muchas zonas de su rango, aunque es difícil estudiar a sus poblaciones. Este armadillo tiene una distribución parcheada, lo que significa que vive en un gran territorio pero en zonas aisladas unas de otras. Por otro lado su distribución es irregular, siendo de altas densidades en algunas poblaciones y baja en otras, donde está más expuesto a la presión humana debido entre otras cosas a la caza.


CARACTERÍSTICAS

Realmente no hay datos directos de los ejemplares que hay salvajes y no hay muchos en cautividad, por lo que no se sabe mucho de su comportamiento tanto en libertad como en cautividad.

Su cuerpo tiene tres bandas blindadas unidas entre sí por piel. Estas regiones flexibles le permiten enrollarse. Puede mantenerse hecho una bola entre 20 y 30 minutos para protegerse de las amenazas. La armadura está compuesta de placas dérmicas osificadas cubierta por escamas epidérmicas queratinizadas, que están conectados por bandas de piel flexible. Esta cubre la parte posterior, lateral, la cabeza, cola, orejas, y la superficie exterior de las patas. También sirve para protegerse del tiempo ya que crea una capa de aire entre la cubierta y el cuerpo que aísla al animal. Esta mayor capacidad de termorregulación les permite sobrevivir en climas muy áridos.
La única otra especie de armadillo que puede enrollarse así es el armadillo Corechi o tatú bolita (Tolypeutes matacus).

TAMAÑO: Pesan de media 1,5 kg mide entre la cabeza y el cuerpo entre 218 y 273 mm.

En las patas delanteras tiene cinco dedos con garras afiladas y en las patas traseras los tres dedos centrales están unidos casi formando un casco. El primero y quinto se mantienen separados.

Se le reconoce por su ´caparazón´ de color marrón negruzco que cubre tanto su cabeza como cuerpo y cola. La parte inferior del cuerpo y la superficie interna de las patas están cubiertos por pelo largo y grueso

No está adaptado a excavar y vivir bajo tierra. Su única manera de defenderse es haciéndose una bola, y así es fácil de cazar por el hombre.

ALIMENTACIÓN: Como otros armadillos, su dieta consiste en invertebrados, particularmente termitas y hormigas. Para ello rompe los montones de tierra con sus fuertes garras para que salgan al exterior las hormigas y termitas.

REPRODUCCIÓN: Los machos se pelean con otros machos en la época de apareamiento. Tienen una sola cría por cada vez que nace totalmente desarrollada, pareciendo un adulto en miniatura. Las crías inmediatamente son capaces de andar y hacerse una bola, pero se quedan con su madre hasta los 72 días aproximadamente que es cuando se destetan. Son maduros sexualmente entre los 96 y 12 meses de edad.
Al tener una baja tasa de reproducción, es incapaz de hacer frente a la sobreexplotación a la que es sometido.


AMENAZAS 

Su caza para alimentarse y la destrucción y alteración de su hábitat natural son sus amenazas.

DEPREDADORES NATURALES: Tan solo los pumas adultos son capaces de atacar al tatú bola cuando se enrolla, siendo esta protección buena frente a otros depredadores.

CAZA: Tanto en la Caatinga como en el Cerrado hay armadillos en zonas protegidas, pero muchas poblaciones no están protegidas y están sometidas a la presión de la caza. Al cazarse más animales de los que nacen, la especie no hace más que disminuir en número.

AGRICULTURA: La conversión de su hábitat natural en plantaciones de caña de azúcar y de soja también de forma desmedida lo único que hace es agravar el problema de la caza.

HABITAT: Sólo está protegida el 4,6% de la superficie donde vive el armadillo, que suma 731.981 kilómetros cuadrados.


MEDIDAS DE CONSERVACIÓN 

Está incluido en el Libro Rojo de Fauna Amenazada de Brasil como Vulnerable
Se ha elegido la mascota del Mundial de Fútbol 2014 que tiene lugar en Brasil para ayudar a concienciar al público de su situación. La idea también es aprovechar para poner en marcha proyectos de recuperación de la especie.

Se está llevando a cabo una reevaluación en Brasil, lo que podría cambiar su estatus. Esto también ayudará a conocer mejor la situación del armadillo para poder protegerlo más eficazmente. Faltan informaciones más precisas sobre los hábitos alimenticios, los ciclos reproductivos y la distribución geográfica del tatu-bola. Esa necesidad de conocer más la especie, aliada a la amenaza de extinción, motivaron que la Asociación Caatinga, en alianza con entidades internacionales, crease un proyecto de conservación de la especie. La propuesta es elaborar investigaciones y estudios y promover la preservación del hábitat del tatu-bola. También están previstas campañas de educación ambiental, un plan de divulgación de los resultados de los estudios y el fortalecimiento de entidades y redes de investigadores, para que tengan condiciones ideales de trabajo en campo y de desarrollo de las investigaciones.

Además parece ser que se quiere poner en marcha algún programa para su protección con ayuda del Gobierno aprovechando el comienzo del Mundial de Fútbol de Brasil (2014). El plan de conservación tiene un horizonte de aplicación de cinco años. Y, entre otras medidas, propone ampliar las áreas de conservación, crear corredores verdes para unirlas y la financiación de un centro de estudios.